백록서원 청주 흥덕구 옥산면 문화,유적
늦은 봄날, 햇살이 부드럽게 들던 오후에 청주 흥덕구 옥산면의 백록서원을 찾았습니다. 옥산초등학교를 지나 조금만 더 들어가면 낮은 산기슭 아래로 전통 한옥 지붕이 고요히 드러납니다. 도로에서 멀지 않은 곳이었지만, 문 앞에 서자 공기의 온도가 달라지는 듯했습니다. 서원 입구의 붉은 홍살문을 지나면 바람결에 나무 향이 퍼지고, 먼 곳에서 개울물이 흐르는 소리가 희미하게 들렸습니다. 서원의 이름처럼 ‘흰 사슴이 노니는 듯한 깨끗한 기운’이 감돌았습니다. 돌계단을 오르며 바라본 지붕선은 단정했고, 오래된 나무기둥의 결에는 세월이 묻어 있었습니다. 공간에 들어서는 순간, 자연스럽게 숨이 고르게 가라앉았습니다.
1. 옥산면 산기슭에 자리한 고요한 서원
백록서원은 청주시내에서 차로 약 25분 거리, 옥산면 청주방면 국도를 따라 이동하면 쉽게 도착할 수 있습니다. 내비게이션에 ‘백록서원’을 입력하면 정확히 안내됩니다. 도로 끝에는 ‘白鹿書院’이라 새겨진 표지석이 세워져 있고, 주차는 입구 왼편의 공터를 이용할 수 있습니다. 서원으로 오르는 길은 완만한 흙길로, 주변엔 낮은 담장과 소나무가 이어져 있습니다. 길가에는 새소리가 들리고, 봄철에는 진달래가 피어나 붉은빛이 살짝 물듭니다. 계단 위로 오르면 서원의 담장과 대문이 단정하게 모습을 드러냅니다. 도심에서 그리 멀지 않지만, 이곳에 서면 오직 산과 바람만이 들려오는 고요한 공간이 펼쳐집니다.
2. 정제된 균형미가 돋보이는 구조
백록서원은 전형적인 서원 형식으로, 앞쪽에는 강학 공간인 강당이, 뒤쪽에는 제향 공간이 자리합니다. 대문을 통과하면 흙으로 다져진 넓은 마당이 펼쳐지고, 중앙에 강당 건물이 있습니다. 강당의 기둥은 굵고 단단했으며, 서까래의 끝이 자연스럽게 곡선을 그리며 하늘을 향하고 있었습니다. 마루는 나무가 반질반질하게 닳아 있었고, 처마 아래로 바람이 부드럽게 스며들었습니다. 강당 뒤편의 제향 공간은 낮은 담장으로 구분되어 있고, 대청에는 위패를 봉안한 제단이 정갈히 자리하고 있습니다. 햇살이 기와 위로 번지며 은은하게 반사되어, 고요하지만 따뜻한 분위기가 감돌았습니다. 단 하나의 장식 없이 절제된 건축미가 공간의 품격을 높이고 있었습니다.
3. 학문과 덕을 기린 백록서원의 역사
백록서원은 조선 중기의 대학자 우암 송시열(宋時烈) 선생을 비롯해, 충북 지역의 유학자들을 배향하기 위해 세워졌다고 전해집니다. 서원은 학문과 예절을 실천의 덕목으로 삼았고, 실제로 지역의 유생들이 모여 경서를 배우던 장소이기도 했습니다. 안내문에 따르면, ‘백록(白鹿)’이라는 이름은 ‘군자의 깨끗하고 순수한 마음’을 상징한다고 합니다. 내부에는 우암 선생의 글씨가 새겨진 목판과 그 제자들의 유묵 복제본이 전시되어 있었습니다. 제향일에는 유림들이 모여 예를 올리고, 지역 청소년들이 참여하는 인성 교육 프로그램도 진행된다고 합니다. 단순한 문화재를 넘어 지금도 학문의 정신이 이어지고 있는 살아 있는 공간이었습니다.
4. 소박하지만 깊은 멋이 있는 공간
서원 안에는 인공적인 장식이 거의 없었습니다. 마당에는 잡초가 고르게 정리되어 있었고, 벽에는 낙엽이 살짝 붙어 있어 계절의 흐름이 느껴졌습니다. 강당 옆에는 낮은 평상이 있어 잠시 쉬며 풍경을 바라보기 좋았습니다. 새소리가 잦아들면 나무 사이로 바람소리가 은은히 이어졌습니다. 관리가 잘 되어 있어 깨끗하지만, 지나치게 새것 같지 않은 자연스러움이 공간의 매력이었습니다. 햇빛이 처마 아래로 비칠 때마다 나무기둥의 그림자가 길게 늘어져 마당을 가로질렀습니다. 따로 음료 시설이나 편의공간은 없지만, 대신 자연의 조화가 서원의 품격을 완성하고 있었습니다. 잠시 앉아 있기만 해도 마음이 정리되는 듯했습니다.
5. 인근에 함께 둘러보기 좋은 명소
백록서원에서 차로 10분 거리에는 청주 대표 사찰인 용화사가 있습니다. 서원의 고요함과는 다른 차분한 신앙의 기운을 느낄 수 있는 곳입니다. 또한 인근 옥산면의 ‘직지사거리’ 근처에는 ‘직지문화공원’이 있어 산책하며 현대적인 조형물과 전통의 조화를 함께 감상할 수 있습니다. 점심은 인근의 ‘옥산한우식당’에서 지역 특산 한우구이를 맛보는 것을 추천합니다. 또한 가까운 오송 방면으로 이동하면 ‘청주고인쇄박물관’이 있어, 서원의 학문적 의미와 연결되는 역사적 맥락을 이어가기 좋습니다. 하루 일정으로 구성하면 문화와 자연, 그리고 전통이 자연스럽게 이어지는 여정이 됩니다.
6. 방문 시 유의사항과 팁
백록서원은 오전 9시부터 오후 6시까지 개방되며, 입장료는 없습니다. 제향일에는 일부 구역이 출입 제한될 수 있으므로 사전에 청주시 문화관광 홈페이지에서 일정을 확인하는 것이 좋습니다. 마루에 오를 때는 신발을 벗고 조용히 이동해야 하며, 제단 근처는 접근을 삼가야 합니다. 비 오는 날에는 마당이 미끄러우므로 운동화를 신는 것이 안전합니다. 여름에는 나무가 많아 모기향이나 긴 옷차림이 편리합니다. 주차장은 서원 입구 공터를 이용할 수 있고, 차량이 많지 않아 평일에는 여유롭습니다. 사진 촬영은 가능하지만, 삼각대 사용이나 소음이 큰 드론 촬영은 금지되어 있습니다. 조용한 학문의 공간임을 기억하면 더욱 깊은 여운을 느낄 수 있습니다.
마무리
백록서원은 크지 않은 공간이지만, 그 안에 담긴 정제된 고요함과 정신적 깊이는 오래도록 마음에 남았습니다. 나무와 돌, 바람이 만들어내는 조화 속에서 배움의 의미가 자연스레 느껴졌습니다. 화려함보다는 절제, 장식보다는 질서가 중심이 된 건축이 오히려 따뜻하게 다가왔습니다. 잠시 머무는 동안 세상의 속도가 느려지고, 마음이 한결 맑아졌습니다. 다시 옥산을 찾는다면, 봄의 꽃 피는 서원이나 겨울의 고요한 눈 덮인 서원도 보고 싶습니다. 세월이 지나도 변치 않는 고요함 속에서, 백록서원은 여전히 사람들에게 배움과 사색의 의미를 전해주는 공간으로 남아 있었습니다.
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