마곡사 오층석탑에서 느낀 고요한 시간의 깊은 울림
안개가 살짝 걷히던 이른 아침, 공주 사곡면의 마곡사를 찾았습니다. 경내로 들어서자 솔향이 은은하게 감돌았고, 고즈넉한 산세가 사찰을 감싸고 있었습니다. 그 중심부, 대웅보전 앞마당에 자리한 오층석탑이 한눈에 들어왔습니다. 높지 않은 탑이었지만, 주변 공간과 절묘하게 어우러져 균형감이 느껴졌습니다. 햇살이 비스듬히 내려앉으며 석탑의 면을 따라 고운 그림자를 만들었고, 돌의 표면에는 세월의 질감이 고스란히 남아 있었습니다. 오래된 돌임에도 차가운 느낌보다 따뜻한 기운이 느껴졌습니다. 그 자리에 서서 잠시 바라보니, 오랜 세월 동안 이 산사를 지켜온 묵묵한 존재라는 생각이 들었습니다. 고요한 시간 속에서 자연과 불심이 하나로 어우러지는 순간이었습니다.
1. 사곡면에서 마곡사로 향한 길
공주 시내에서 마곡사까지는 차량으로 약 30분 정도 소요됩니다. 국도를 따라 사곡면 방향으로 이동하면 산길 초입에 ‘마곡사’ 표지판이 보입니다. 길은 완만하고 포장이 잘 되어 있어 운전이 편안했습니다. 입구에 위치한 주차장은 넓고 정리되어 있어 주말 오전에도 여유롭게 주차할 수 있었습니다. 매표소를 지나 경내로 들어서면 작은 다리를 건너는 순간, 공기가 달라집니다. 산에서 흘러내리는 물소리가 들리고, 솔향이 짙게 퍼져 마음이 차분해졌습니다. 돌길을 따라 걸어가면 자연스럽게 대웅보전 앞마당이 나타나고, 그 중앙에 오층석탑이 단정하게 서 있습니다. 절 입구에서 이곳까지는 천천히 걸어도 10분 남짓 걸립니다. 길 자체가 명상의 일부처럼 느껴졌습니다.
2. 오층석탑의 외형과 조형미
마곡사 오층석탑은 통일신라 말에서 고려 초기에 건립된 것으로 추정됩니다. 전체 높이는 약 8미터이며, 단정한 비례와 안정적인 균형이 특징입니다. 기단부는 이중으로 되어 있으며, 각 층의 옥개석(지붕돌)은 살짝 들린 듯한 곡선을 그립니다. 그 선이 부드러우면서도 견고하여 보는 이의 시선을 자연스럽게 위로 이끕니다. 석재의 색감은 은회색으로, 빛에 따라 미세하게 다른 결을 드러냅니다. 가까이에서 보면 세월의 마모로 인해 모서리가 둥글게 닳아 있지만, 그만큼 온화한 인상을 줍니다. 특히 3층과 4층의 비례가 절묘하게 맞아, 시각적인 중심이 안정적으로 느껴졌습니다. 단순한 구조 속에서도 섬세한 미학이 살아 있는 석탑이었습니다.
3. 석탑이 지닌 역사적 의미와 상징
마곡사 오층석탑은 단순한 불교 유물이 아니라, 마곡사의 역사와 교학 전통을 상징하는 존재입니다. 고려 초기에 사찰이 크게 번성하면서 불법을 상징하는 탑이 세워졌다고 전해집니다. ‘오층’은 불교에서 오계를 상징하며, 인간이 지켜야 할 다섯 가지 도리를 의미합니다. 또한 각 층의 모서리가 하늘을 향해 약간씩 들려 있는 형태는 깨달음으로 향하는 단계를 형상화한 것이라고 합니다. 탑 내부에서는 발원문과 사리장엄구가 발견되어 당시 불교 신앙의 깊이를 보여줍니다. 안내문에는 “이 탑은 시대가 변해도 흔들리지 않는 불심의 상징”이라는 문구가 새겨져 있었습니다. 단순한 돌 구조물이 아니라, 시대를 관통하는 믿음의 흔적이었습니다.
4. 주변 경내의 조화와 관리 상태
오층석탑이 서 있는 마당은 유난히 정돈되어 있었습니다. 탑 주변의 자갈이 고르게 깔려 있었고, 불자들이 남긴 작은 돌탑이 주변 곳곳에 세워져 있었습니다. 관리소 직원분이 바닥의 낙엽을 치우고 있었고, 안내 표식과 울타리가 깔끔하게 유지되어 있었습니다. 대웅보전의 처마 끝에서 떨어지는 그림자가 석탑의 한 면을 덮으며, 시간의 흐름을 느끼게 했습니다. 탑 주변에 서 있으면 경내 전체의 구조가 한눈에 들어오고, 뒷편 산등성이와 어우러진 풍경이 아름다웠습니다. 바람이 불 때마다 목어의 소리가 멀리서 들려와 탑의 고요함을 더욱 돋보이게 했습니다. 세심한 관리 덕분에 오래된 유산이 여전히 살아 있는 듯한 기운을 전했습니다.
5. 함께 둘러보기 좋은 마곡사 주변 명소
마곡사 오층석탑을 관람한 후에는 사찰 뒤편 산책로를 따라 걸어보는 것도 좋습니다. 약 15분 정도 오르면 ‘마애불상군’과 ‘백련암’이 위치해 있습니다. 특히 마애불상은 석탑과 같은 시대에 만들어져 함께 보면 시대적 흐름을 이해하기 쉽습니다. 사찰을 벗어나면 ‘사곡계곡’이 이어지며, 여름철에는 맑은 물소리와 나무 그늘 아래서 휴식하기 좋습니다. 점심시간에는 사찰 입구 근처 ‘마곡산채비빔밥집’이나 ‘산마루된장국수’에서 간단한 식사를 즐길 수 있었습니다. 계절마다 달라지는 경내 풍경 덕분에 한 번의 방문으로는 부족하다는 생각이 들었습니다. 자연과 문화가 동시에 숨 쉬는 코스로, 하루 일정이 차분히 흘러갔습니다.
6. 방문 팁과 관람 예절
마곡사는 오전 9시부터 오후 6시까지 개방되며, 입장료는 성인 기준 3,000원입니다. 오층석탑 주변은 신성한 제향 공간으로, 돌 위에 올라가거나 손을 대는 행위는 금지되어 있습니다. 사진 촬영은 가능하지만, 탑을 중심으로 한 불전 공간에서는 삼각대 사용을 자제하는 것이 좋습니다. 봄과 가을에는 이른 오전 8시 무렵, 탑의 서쪽 면에 햇살이 비치며 가장 아름다운 색을 띱니다. 비가 온 뒤에는 탑의 표면이 짙은 회색빛으로 변해 또 다른 분위기를 선사합니다. 관람 후에는 주변의 산책로를 따라 천천히 걸으며 마음을 정리하기에 좋습니다. 고요한 사찰의 분위기를 유지하기 위해 대화는 낮은 목소리로 하는 것이 예의입니다.
마무리
공주 마곡사 오층석탑은 돌의 무게를 넘어선 시간의 예술이었습니다. 단순하지만 완벽한 비례, 세월이 빚은 질감, 그리고 그 안에 담긴 신앙의 깊이가 인상 깊었습니다. 화려하지 않은 돌덩이들이 쌓여 수백 년의 믿음을 지탱해왔다는 사실이 마음을 울렸습니다. 마곡사의 고요한 풍경 속에서 석탑은 묵묵히 제자리를 지키고 있었고, 그 모습이 마치 사람의 삶을 닮은 듯했습니다. 잠시 머물렀을 뿐인데 마음이 정화되는 듯했고, 떠나는 발걸음마저 느려졌습니다. 언제 다시 찾아도 변하지 않을, 고요함과 단단함이 공존하는 곳. 공주 마곡사 오층석탑은 그렇게 오래된 아름다움의 정의를 다시금 일깨워주는 공간이었습니다.
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